Orang-orang yang dulu tinggal serumah dengan Kyle Rittenhouse memiliki gagasan yang sangat berbeda tentang dirinya dibandingkan dirinya di mata negara.
Pada tahun 2024, kakak perempuannya Faith Rittenhouse memulai kampanye GoFundMe tanpa berniat menjadi berita utama. Tidak ada yang spektakuler dari foto yang dibagikannya, termasuk ranjang rumah sakit, kabel, monitor, dan wajah lelah. Itu adalah sebuah permohonan. Dia berterus terang saat menyatakan bahwa dia dan ibu mereka, Wendy, akan diusir. Di Kissimmee, Florida, mereka terlambat membayar sewa. Dia juga terus menekankan bahwa Kyle menolak membantu.
Lebih banyak orang daripada yang diperkirakan Faith menemukan resonansi dalam kontras antara saudara laki-laki di atas panggung dan keluarga di luar kamera. Pesannya sangat jelas. Dia menulis bahwa sejak Kyle menembak tiga pria di Kenosha pada tahun 2020, dua di antaranya meninggal, keluarga tersebut “mengalami kesulitan yang tak terbayangkan.” Faith dan Wendy harus menghadapi pengangguran, penyakit, dan ketidakpercayaan publik sementara Kyle diadili dan kemudian memberikan pidato di seluruh negeri tentang hak kepemilikan senjata dan pertahanan diri.
Keluarganya sudah retak pada tahun 2020. Saat Kyle masih kecil, orang tuanya bercerai. Michael Rittenhouse, ayahnya, hampir tidak terlihat oleh publik. Sebaliknya, Wendy selalu hadir selama persidangan pidana dan sering tertangkap kamera sedang duduk diam di belakang putranya di ruang sidang. Terlepas dari apa yang dipikirkan masyarakat umum, jelas dia menganggap dia tidak bersalah. Faith tidak terlihat oleh publik pada saat itu.
Namun, keadaan tidak tetap seperti itu.
Setelah berbulan-bulan mengalami kesulitan medis dan keuangan, Faith mengungkapkan kesulitannya kepada publik pada bulan Juni 2024. Dia menulis, “Hidup kami hancur kurang dari empat tahun yang lalu.” Dia menggambarkan bagaimana mereka harus memulai kembali sebagai akibat dari tindakan Kyle. Mereka pindah ke Florida. Dia berbicara tentang seberapa seringnya dirawat di rumah sakit dan keyakinan masyarakat yang terus-menerus bahwa ibunya mendukung perjalanan Kyle ke Kenosha mencegahnya mempertahankan pekerjaan.
Dia melontarkan beberapa tuduhan langsung, seperti “Adikku menolak menyumbang.” Penegasan tersebut mematahkan kepribadian Kyle yang ditata rapi pada pertemuan-pertemuan konservatif dan konferensi pers. Itu lebih dari sekedar kekesalan seorang saudara; itu adalah kritik publik dari seseorang yang telah mendukungnya selama perpecahan bangsa.
Pada awalnya, penggalangan dana meminta $3.000. Jumlah tersebut melebihi jumlah tersebut dalam hitungan hari, dengan mengumpulkan lebih dari $3.800 dari orang-orang asing yang mungkin lebih tergerak oleh keputusasaan diam-diam dari seseorang yang berusaha menafkahi keluarganya dibandingkan dengan politik.
Satu baris dalam pernyataan Faith, “Membayangkan kehilangan rumah, tempat perlindungan di tengah kekacauan, sungguh luar biasa dan menakutkan,” membuat saya terhenti ketika membacanya. Rasanya lebih seperti kelelahan daripada retorika.
Kyle, yang saat ini menjabat sebagai direktur penjangkauan Texas Gun Rights, tetap diam. Dia menolak berkomentar ketika wartawan menghubunginya. Menurut rekan-rekannya, tidak masuk akal mengharapkan seorang remaja berusia 21 tahun untuk menafkahi keluarganya, terutama ketika ia masih menghadapi dampak dari tuntutan hukum dan perhatian media. Di internet, beberapa pendukungnya melontarkan klaim serupa, menyebut seruan Faith sebagai manipulatif secara politik atau emosional.
Namun konflik tersebut bukan bersifat politis. Itu sangat intim.
Adik kandung Rittenhouse, yang namanya dirahasiakan, belum muncul di depan umum atau bersuara. Keheningan itu bisa menjadi tameng, atau bisa juga menjadi keputusan. Bagaimanapun, adiknya tidak terpengaruh oleh kontroversi yang melanda anggota keluarga lainnya.
Mengenai Wendy, perannya kontroversial dan berempati. Banyak orang mengira dia dituduh salah mengantar Kyle ke Kenosha. Lama setelah lampu ruang sidang padam, rumor tersebut terus mempengaruhi kehidupannya di forum online dan lamaran kerja. Seperti Faith, Wendy tinggal di Florida, tinggal di apartemen kecil itu dan bergantung pada orang asing untuk bantuan jangka pendek.
Perasaan bahwa ada sesuatu yang pecah dalam keluarga jauh sebelum terjadi baku tembak pada tahun 2020 masih ada. Meskipun Kyle kini menjadi bahan pembicaraan, tujuan, dan simbol, Faith tetap melihatnya sebagai kakaknya. Keheningan melanda begitu keras karena hal ini. Ini lebih dari sekedar kekurangan dana. Itu karena kurangnya pengakuan.
Dinamika privat terungkap dalam wacana publik ketika sebuah keluarga menjadi cerita nasional. Setiap gerakan diperiksa dengan cermat. Setiap momen hening adalah sebuah respons. Dan keheningan itu menjadi terlalu sulit untuk ditangani oleh Faith sendirian.
Dia tidak membuat pernyataan politik dengan kampanye GoFundMe-nya. Itu adalah suara seorang saudari yang berteriak ke angkasa, bertanya-tanya apakah ada yang akan mendengar, termasuk kakaknya.